Les études de développement se poursuivent sur les futurs programmes de sous-marins et notamment celles portant sur les matériaux de revêtement de la coque. C’est dans cette optique que la filière transverse de spécialistes de matériaux de revêtement acoustique a été créée. L’un de ses objectifs est de qualifier les matériaux de revêtement de coque qui permettront d’optimiser les performances acoustiques des navires. En collaboration avec la filière, le département détection sous-marine (DSM) a développé un moyen d’essai des matériaux en mer baptisé moyen d’essai de revêtement acoustique (Merou). Merou, qui a nécessité de gros efforts de conception et de développement, est le seul moyen d’essai connu à ce jour permettant la mesure des performances acoustiques en vraie grandeur, c’est-à-dire en champ acoustique libre, en immersion et aux fréquences d’emploi. Il a été accepté par la Direction générale de l’armement (DGA), satisfaite de ses performances à la mer (domaine d’emploi, justesse, fidélité, répétabilité…) en 2021.
Une campagne d’essais réussie en août en Méditerranée
Merou est capable de mesurer les performances de différents types de matériaux comme les micro-inclusionnaires (matrice polymère renfermant des inclusions de taille très inférieure à la longueur d’onde), et les macro-inclusionnaires. « En août dernier, sa mise à l’eau en Méditerranée depuis un bateau support a permis de mesurer la performance acoustique de quatre matériaux des deux types avec succès. Ces mesures permettent aux équipes Naval Group en charge du développement des matériaux de revêtements de mieux connaître leurs caractéristiques acoustiques et donc de les améliorer en vue de leur application opérationnelle », explique François Dayet, responsable systèmes et responsable technique des essais mer. Une réussite qui fait de Merou le moyen de mesure incontournable pour qualifier les matériaux de revêtement. Une nouvelle campagne d’essais mer est déjà prévue avec de nouveaux matériaux. Viendra ensuite le temps des validations acoustiques des prototypes puis des matériaux de série définitifs.